Schon die Menschen der Antike schreiben den Bienen Vernunft und Weisheit zu, weil sie planvoll ihre Waben bauen. Die Bienenvölker wurden als Sinnbild für Geselligkeit, Einigkeit und Ordnung angesehen. Die Philosophen erkannten darin ein Vorbild für den idealen Staat. Schon früh gewann die Biene als staatenbildendes Insekt daher große Bedeutung in der Symbolik. Sie wurde zum hieroglyphischen Zeichen für das unterägyptische Königtum, die französische “Königslilie” ist ursprünglich wohl eine stilisierte Bienen gewesen und auch das Wappen der kirchhistorisch bedeutsamen Familie Barberini zeigt Bienen, weshalb sie sich auch am zentralen Bronzealtar Berninis im Petersdom finden, denn der damalige Papst Urban VIII. gehörte dieser Familie an.

“Unansehnlich unter den geflügelten Tieren ist die Biene, und doch bringt sie den besten Ertrag ein.” Dieser schon im Alten Testament erwähnte Fleiß der Bienen ist bis heute sprichwörtlich geblieben. So heißt es in einem jahrhundertalten Sinnspruch: “Die Bienen emsig sind der Blumen Saft zu finden, daher voll Honig wird ihr wächsern Königreich. Also wo einigkeit die Herzen kann verbinden, da blühet süße Frucht und Nutzbarkeit zugleich.”

Im Neuen Testament werden Bienen nicht erwähnt, während im Alten Testament mehrfach die Gegner Israels mit einem angreifenden Bienenvolk verglichen werden: “Sie umschwirren mich wie Bienen” (Ps 118,12), oder: ” Sie verfolgten euch wie ein Bienenschwarm” (Dtn 1,44). Die Frauennamen Debora ( hebräisch ) und Melitta ( grieschisch) bedeuten übersetzt “Biene”.